Los casos de dos personas hospitalizadas en Pekín al contraer la peste neumónica tiene en alerta al país asiático, ya que se trata de la forma más rara pero más virulenta que se conoce de esta enfermedad.
Es una variante de la enfermedad altamente infecciosa y con frecuencia mortal, según confirmó el miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo que el gobierno chino está tratando de contener y tratar ambos casos.
Los dos pacientes, procedentes de Mongolia Interior -una región del norte de China-, fueron puestos en cuarentena después de ser diagnosticados, dijeron las autoridades sanitarias en el distrito de Chaoyang, en el este de la capital china.
Una variante peligrosa
La peste es una enfermedad que afecta a los humanos y a otros mamíferos. Está causada por la bacteria Yersinia pestis.
Los humanos generalmente se contagian por la mordedura de pulgas infectadas que viven en pequeños mamíferos como las ratas o al manipular un animal infectado con la enfermedad.
Su tasa de mortalidad puede ser alta, pero el tratamiento con antibióticos es efectivo si se administra dentro de las 24 horas.
Según la OMS, existen tres formas de infección por peste: bubónica -la más común, que afecta a los ganglios linfáticos-, septicémica -ocurre cuando la infección se propaga a través del flujo sanguíneo- y la neumónica -cuando afecta a los pulmones-.
La bubónica, también llamada peste negra, es quizá la más famosa, ya que en la Edad Media fue uno de los brotes más mortales en la historia de la humanidad.
Sin embargo, la neumónica, menos común, es la forma de peste más virulenta. Suele deberse a la diseminación a los pulmones de una infección bubónica avanzada y se transmite generalmente por ratas, aunque también es posible la transmisión de una persona a otra a través de una simple tos.
La peste neumónica no tratada tiene una relación de letalidad cercana al 100%.
Las autoridades de salud chinas dijeron que todas las personas en riesgo de exposición a la enfermedad habían sido localizadas y tratadas, y los hospitales habían intensificado el monitoreo de las personas con síntomas similares.
Agregaron que el riesgo de un brote de peste neumónica en el país es mínimo.