Los niños representan menos del 2% de los casos de covid-19 identificados y, ahora, un equipo de científicos del Hospital Monte de Sinaí de Nueva York cree haber encontrado una posible explicación: la expresión de la proteína ACE2 en el epitelio nasal es más baja en los menores y esta aumenta en la edad adulta.
Precisamente, el coronavirus actual, el SARS-CoV-2, es capaz de entrar en la célula humana gracias a una proteína denominada Spike (la llave que necesita para entrar), la cual se une a una enzima llamada ACE2 (la cerradura) que se encuentra en nuestras células. Este estudio, publicado en la revista JAMA, demuestra por tanto que la expresión de ACE2 en el epitelio nasal es más baja en los niños pequeños y que se incrementa en las personas adultas.
“Por qué los niños tienen menos covid-19 que los adultos ha sido un rompecabezas”, señala Supinda Bunyavanich, del Monte Sinaí.
“Ahora se ha formulado la hipótesis de que una menor expresión de la proteína ACE2, que el virus del SARS-CoV-2 utiliza para entrar en el cuerpo, podría explicar por qué los niños tienen menos probabilidades de contraer covid-19”, explicó.
Para esta investigadora del Monte Sinaí, los resultados de este trabajo podrían ayudar a explicar por qué los niños representan menos del 2 % de los casos de ciovid-19 registrados y, además, apuntan la posibilidad de que la expresión de la proteína ACE2 pueda servir como biomarcador para evaluar la susceptibilidad a desarrollar la enfermedad.
Para llegar a estos resultados, los investigadores hicieron un análisis retrospectivo de muestras nasales de un total de 305 pacientes de entre 4 y 60 años registrados en el Sistema de Salud del Monte de Sinaí; las muestras fueron tomadas durante 2015 y 2018.
Si bien los científicos han encontrado una posible respuesta a por qué el contagio y la mortalidad en niños es mucho más baja, son necesarios otros estudios para evaluar por ejemplo el grado en que la expresión de ACE2 puede utilizarse como biomarcador de la susceptibilidad de la covid-19, admiten los propios autores, recoge Efe.
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Los niños, ¿por qué pueden ser la clave para frenar el coronavirus?
La teoría expuesta ahora por los investigadores del Monte Sinaí va en la línea de algunas consideraciones apuntadas en el informe científico-técnico del Ministerio de Sanidad español, que ya el mes pasado barruntaba la posibilidad de que los niños sean menos sensibles a la infección por el nuevo coronavirus debido a que la madurez y funcionalidad de la ACE2 (una proteína que el SARS-CoV-2 utiliza para infectar las células) podría ser menor en ellos.
