Wow Air, una aerolínea islandesa fundada por Skúli Mogensen, un empresario e inversionista que vivió en Silicon Valley durante unos años, empezará a ofrecer vuelos trasatlánticos de 199 dólares desde la costa este de Estados Unidos a varias ciudades de Europa.
Esta estrategia es producto del éxito que Wow ha tenido conectando Boston, Washington, Toronto y Montreal con ciudades europeas desde el año pasado. Todos los vuelos hacen conexión en la capital de Islandia, Reykjavik, y el vuelo es de sólo 99 dólares.
“Somos verdaderos pioneros en el modelo de bajo costo en los vuelos transatlánticos”, dice Mogensen en entrevista con Forbes. Las aerolíneas de bajo costo como Southwest en Estados Unidos y Ryanair en Europa han sido de las más exitosas y rentables en la industria, pero en general han operado a nivel local, dice Mogensen. “Nadie lo ha hecho con vuelos de largo alcance”, asegura.
Bueno, casi nadie. El rival de Wow Air, Norwegian Air, opera vuelos de bajo costo en varias rutas entre Estados Unidos y Europa desde 2013.
Wow comenzará a ofrecer cinco vuelos semanales a Reykjavík desde San Francisco el 9 de junio, y cuatro vuelos semanales desde Los Ángeles el 15 de junio, desde donde atenderá a 21 destinos europeos como Londres, París, Berlín y Amsterdam.
Es probable que la mayoría de los pasajeros de Estados Unidos a Islandia o Europa paguen un poco más, ya que las tarifas anunciadas son la base. ¿Quieres comer? Tendrás que pagar. Lo mismo para ciertos asientos y, por supuesto, el equipaje. Mogensen dice que los pasajeros promedio pueden llegar a pagar 20% extra, lo que elevaría el precio de un boleto de ida a Europa a 240 dólares. “Sólo pagas por lo que usas”, explica. “Si viajas ligero, no habrá extras.”
Mogensen dice que su rival noruego ha hecho un buen trabajo robando clientes a las principales aerolíneas, pero argumenta que Reykjavik es una escala más conveniente que Oslo.
Wow no robará necesariamente pasajeros a las líneas establecidas. La experiencia del pasado sugiere que los vuelos baratos animan a nuevos clientes a considerar viajar a Islandia y al resto de Europa, dice Mogensen. Los vuelos desde la costa este han tenido una ocupación de 90%, en promedio, dice. Wow, que tiene dos años de edad, es rentable y espera generar ingresos por 300 millones de dólares (mdd) este año, con márgenes que coinciden con las de los operadores más rentables. “Somos la empresa de mayor crecimiento en Islandia”, afirma Mogensen.
